大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)原鋁，主要采用的是熔鹽電解法，其原料是氧化鋁。而氧化鋁是從自然界中各種含鋁的礦物中提取出來的。由含鋁礦物通過這樣一系列的化學(xué)、冶金方法制得的金屬鋁稱為原生鋁，又稱為一次鋁。原鋁生產(chǎn)的突出特點(diǎn)是需要優(yōu)質(zhì)礦物，即能以較小的能耗和簡(jiǎn)單工藝過程提取氧化鋁的富鋁礦。這一點(diǎn)，我國(guó)的自然資源情況并不理想，我國(guó)的鋁礦石多為難溶出的一水硬鋁石，難于采用低能耗的拜耳法生產(chǎn)氧化鋁。原鋁生產(chǎn)的另一個(gè)重要特征是，電解鋁生產(chǎn)需要消耗大量的電能。每噸電解鋁生產(chǎn)所需的直流電耗為13000～14000ｋＷ·ｈ。這兩個(gè)特征決定了以礦物為起點(diǎn)的原鋁生產(chǎn)是建立在自然資源和能源的大量消耗基礎(chǔ)之上的。原鋁的生產(chǎn)加工在很長(zhǎng)時(shí)期是鋁工業(yè)的主體。由生產(chǎn)和生活中產(chǎn)生的廢舊鋁和鋁合金材料，經(jīng)過廢鋁破碎機(jī)的預(yù)處理后，重熔精煉得到的金屬鋁或鋁合金叫做再生鋁或再生鋁合金，又稱為二次鋁。

再生鋁也是工業(yè)生產(chǎn)用鋁的重要來源。以廢鋁的收集、處理、熔煉和再生鋁加工等構(gòu)成的工業(yè)體系稱為二次鋁工業(yè)。二次鋁或再生鋁工業(yè)，由于其在資源、能源和環(huán)境保護(hù)等方面的優(yōu)勢(shì)，正在越來越多地取代原鋁工業(yè)，成為現(xiàn)代鋁工業(yè)不可忽視的重要組成部分。再生鋁的生產(chǎn)與應(yīng)用開始于西方大規(guī)模原鋁工業(yè)興起后不久，早在一次大戰(zhàn)爆發(fā)前，就有了起初的廢鋁的再生利用。起初是原鋁加工企業(yè)將工業(yè)廢料和大宗廢舊料回爐利用，以減少原鋁產(chǎn)品的價(jià)格。而對(duì)社會(huì)上分散廢鋁的回收加工，大的企業(yè)不愿投入。收集與再生鋁處理由另外一些資本和規(guī)模很小、設(shè)備簡(jiǎn)陋、生產(chǎn)技術(shù)落后的企業(yè)來從事，其產(chǎn)品質(zhì)量和產(chǎn)量都很低。但是隨著鋁的生產(chǎn)與消費(fèi)量迅速增長(zhǎng)擴(kuò)大。尤其是在二次大戰(zhàn)之后，原鋁工業(yè)發(fā)展迅速，鋁的消費(fèi)量激增，報(bào)廢的飛機(jī)等使社會(huì)積聚廢舊鋁量也隨之增加，廢鋁的回收和再生鋁生產(chǎn)企業(yè)得到發(fā)展，其生產(chǎn)逐漸規(guī)模化，在資本和技術(shù)上也逐漸形成與原鋁工業(yè)平分秋色的局面，現(xiàn)在，它已成為一個(gè)令人矚目的工業(yè)領(lǐng)域———再生鋁工業(yè)，與其相關(guān)的技術(shù)與理論也受到重視。